三戸城は馬淵川と熊原川との合流点に位置し、標高約１３０メートル、広さ約４０万平方メートル（１０万坪）。築城年代は永禄年間（１５５８〜７０）２４代南部晴政時代である。 ２６代南部信直は、天正１８年（１５９０）小田原に参陣、その功により南部七群（糠部・岩手・紫波・稗貫・和賀・閉伊・鹿角）領有の公認を受け、これにより南部氏の近世の大名としての基礎は万全となった。 南方に領土が広がり、三戸の位置は領内中央でなくなったため、慶長２年（１５９７）盛岡に築城、漸次移住、寛永１０年（１６３３）より、盛岡城だけを居城と定め、三戸城は御古城と呼ばれ、城代の統治と代わった。